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Oct 28, 2023

La visita de Blinken a Arabia Saudita culmina el esfuerzo de EE. UU. para reconstruir los lazos

Con el apoyo de los asesores de Biden, observan de cerca al príncipe heredero

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Los asistentes de Biden están observando de cerca las propuestas del príncipe heredero Mohammed bin Salman a China, su actitud hacia Israel y su acto de equilibrio con Rusia y Ucrania.

Por Edward Wong y Vivian Nereim

Reportando desde Washington y Dubai

Cuando el secretario de Estado Antony J. Blinken concluyó una visita a Arabia Saudita el jueves, él y los funcionarios saudíes habían discutido la cooperación en una variedad de temas: Irán, Sudán, el Estado Islámico, infraestructura regional, energía limpia y la normalización potencial. de las relaciones entre Arabia Saudita e Israel.

El Sr. Blinken hizo comentarios efusivos sobre el trabajo que se está realizando en una conferencia de prensa en Riyadh: "Es fundamental para ampliar las oportunidades e impulsar el progreso para nuestra gente y para la gente de todo el mundo".

Era el tipo de bonhomía que los funcionarios estadounidenses suelen reservar para los aliados cercanos. La visita de tres días del Sr. Blinken a Arabia Saudita, que incluyó una reunión con el príncipe heredero Mohammed bin Salman, el líder de facto de la nación, es el esfuerzo más obvio hasta ahora por parte de la administración Biden para superar la hostilidad que el presidente Biden expresó hacia el príncipe. y su gobierno el otoño pasado.

El estallido tuvo lugar después de que funcionarios saudíes recortaran la producción de petróleo a pesar de que funcionarios estadounidenses percibían que habían acordado aumentarla. Biden prometió imponer "consecuencias". Pero en los meses transcurridos desde entonces, el presidente y sus principales asesores han llegado a aceptar lo que ven como una dura realidad del nuevo panorama geopolítico, dicen analistas y personas familiarizadas con las discusiones de la administración: que Washington no puede darse el lujo de alienar a socios poderosos si tiene la intención de competir con China y Rusia en todo el mundo.

Y el príncipe Mohammed, comúnmente conocido como MBS, parece estar aprovechando astutamente la posición de su país en el nexo de la competencia entre superpotencias, los mercados energéticos mundiales y la seguridad en Oriente Medio. Él y sus ayudantes han dejado en claro que no se verán obligados a elegir bando en las luchas de poder internacionales, y que están abiertos a ser cortejados por todas las partes y ven beneficios en mantener fuertes lazos con cada una de ellas.

De hecho, los funcionarios de Arabia Saudita y otras naciones árabes del Golfo dicen que rechazan la opción binaria que creen que les han planteado los funcionarios estadounidenses y europeos desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia y en el contexto de la creciente competencia entre Estados Unidos y China.

"China es nuestro mayor socio comercial, por lo que, naturalmente, hay mucha interacción e intersección con China", dijo el príncipe Faisal bin Farhan, ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, en la conferencia de prensa conjunta con Blinken. “Es probable que esa cooperación crezca solo porque es probable que el impacto económico de China en la región y más allá crezca a medida que su economía continúa creciendo. Pero aún tenemos una sólida asociación de seguridad con EE. UU. Esa asociación de seguridad se actualiza casi a diario. "

"No me adscribo a este juego de suma cero", agregó. "Creo que todos somos capaces de tener múltiples asociaciones y múltiples compromisos".

El Príncipe Mohammed ha utilizado los eventos diplomáticos de esta semana, así como la inversión sorpresa multimillonaria de su reino en el PGA Tour, para mostrar su creciente poder e influencia en el escenario mundial. Esos movimientos son una prueba más de su deseo de hacer malabarismos con las asociaciones y protegerse contra la dependencia histórica de Arabia Saudita de los Estados Unidos.

Apenas unos días antes de la llegada del Sr. Blinken, el príncipe le dio la bienvenida al presidente Nicolás Maduro de Venezuela, a quien Estados Unidos considera un gobernante maligno, a Jeddah para una visita oficial. El martes, Irán, un rival saudí, reabrió su embajada en Riad como resultado de un acuerdo entre las dos naciones que China ayudó a concretar en marzo. Y la próxima semana, el Ministerio de Inversiones de Arabia Saudita planea organizar una importante reunión de empresarios árabes y chinos.

Es la asertiva construcción de lazos con China del Príncipe Mohammed en los últimos meses lo que ha hecho más para cambiar las actitudes dentro de la administración de Biden que cualquier otra cosa, dicen las personas en Washington informadas sobre las discusiones.

Los funcionarios estadounidenses observaron atentamente cómo el príncipe le dio a Xi Jinping, el líder de China, una lujosa recepción en diciembre pasado, solo unas semanas después de que Biden arremetiera contra el príncipe. Y aunque los asesores de Biden dan la bienvenida al acercamiento diplomático entre Arabia Saudita e Irán que China ayudó a orquestar, señalaron que el episodio señaló el papel más fuerte de China en la región.

“Arabia Saudita y Estados Unidos están tratando de manejar la transición de la relación en una nueva realidad multipolar”, dijo Hussein Ibish, investigador principal residente en el Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington.

"La relación ahora se parece más a la forma en que Estados Unidos se relaciona con algunos socios europeos", agregó. "La cooperación en seguridad es clave y es mantenida por ambas partes, pero los saudíes están mostrando sus músculos en un esfuerzo por convertirse en un actor regional e internacional de importancia en un mundo en el que el poder está disperso y Estados Unidos elige sus batallas con mucha más cautela".

El Sr. Blinken dijo el jueves que "no le estamos pidiendo a nadie que elija entre Estados Unidos y China" y que creía que "Estados Unidos sigue siendo el socio preferido número uno, creo, para la mayoría de los países de la región". "

Además de tratar de garantizar que Arabia Saudita mantenga cierta distancia de China y Rusia, varios altos funcionarios de la administración de Biden han argumentado que es importante reforzar los lazos con el reino por razones más tradicionales: equilibrarse con Irán, luchar contra grupos terroristas y vender armas fabricadas en Estados Unidos. Brett McGurk y Amos Hochstein, dos funcionarios de la Casa Blanca, son defensores de lazos más fuertes y han realizado viajes recientes al reino, al igual que Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional.

Pero Biden tiene una desconfianza persistente en el príncipe Mohammed, con quien chocó el puño de mala gana en Jeddah en julio pasado, y fortalecer los lazos con Arabia Saudita va en contra de su marco favorito de su política exterior: una lucha liderada por Estados Unidos para reforzar la democracia. contra la autocracia.

Poco después de asumir el cargo, Biden publicó un informe de inteligencia estadounidense que evaluó que el príncipe había ordenado el asesinato de Jamal Khashoggi, columnista saudita de The Washington Post y residente de Virginia que fue asesinado por agentes saudíes en Estambul en 2018. (El príncipe Mohammed ha negó haber jugado ningún papel en lo que describió como una operación deshonesta). También en 2021, Biden suspendió la venta de ciertas municiones al reino después de prometer poner fin al apoyo de Estados Unidos a una coalición liderada por Arabia Saudita en la catastrófica guerra de Yemen.

Pero desde entonces, su administración ha notificado al Congreso de al menos $ 4 mil millones en ventas de armas y servicios militares a Arabia Saudita.

Los defensores de políticas más duras sobre Arabia Saudita dicen que Biden ahora está adoptando un enfoque convencional.

"Los derechos humanos no están en ninguna parte de la agenda, excepto en esta versión reducida y simplificada: vamos a cabildear para que los estadounidenses sean liberados de prisión", dijo Sarah Leah Whitson, directora ejecutiva de Democracy for the Arab World Now. Agregó que vio poca diferencia entre las acciones de Biden y las del presidente Donald J. Trump, quien buscó hacerse amigo del príncipe Mohammed. (Seis meses después de dejar su trabajo en la Casa Blanca, Jared Kushner, el yerno de Trump, recibió una inversión de 2.000 millones de dólares de un fondo saudí dirigido por el príncipe).

“Mire la política real de la administración Biden, mire la relación real”, dijo la Sra. Whitson. "Es similar, si no mucho más humillante. MBS ha estado azotando al presidente Biden durante los últimos dos años".

Muchos legisladores estadounidenses, especialmente demócratas, han criticado el historial de derechos humanos de Arabia Saudita y están observando los movimientos de la administración Biden. Algunos legisladores de alto rango tienen la intención de mantener en suspenso las ventas de algunas armas al reino. Los legisladores también están rastreando qué concesiones exige el Príncipe Mohammed de los Estados Unidos a cambio de la normalización con Israel, una medida a la que se opondrían muchos ciudadanos saudíes.

El príncipe ha dicho a funcionarios estadounidenses que le gustaría garantías de seguridad de Estados Unidos y una mayor cooperación militar, principalmente para disuadir a Irán. Su demanda inicial es un compromiso de defensa mutua como el consagrado en el Artículo 5 de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, dijo Richard Goldberg, asesor principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias que se reunió con funcionarios saudíes el mes pasado.

Y el príncipe Mohammed le ha pedido a Washington que ayude a Arabia Saudita a desarrollar un programa nuclear civil con enriquecimiento de uranio, una propuesta que genera temores de proliferación entre algunos funcionarios estadounidenses y expertos en control de armas.

“Antes de siquiera pensar en expandir nuestra relación de seguridad con Arabia Saudita, el reino debe demostrarnos que entiende que nuestra asociación va en ambos sentidos”, dijo el senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut.

Los asesores de Biden han tratado de lograr que Arabia Saudita y otras naciones del Golfo se opongan a la invasión rusa de Ucrania. El príncipe Mohammed invitó al presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania a hablar en una cumbre de la Liga Árabe el mes pasado, pero los países árabes se han mantenido neutrales. Hay tensiones en los lazos entre Arabia Saudita y Rusia sobre la política petrolera, pero Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos son grandes compradores de petróleo ruso debido a su precio actual con descuento.

En su malabarismo de superpoderes, dijo Goldberg, el príncipe está "tirando de palancas para llamar la atención de la Casa Blanca", y los funcionarios estadounidenses están desconcertados sobre "si está en una política permanente de cobertura o si está jugando duro".

Edward Wong es un corresponsal diplomático que ha informado para The Times durante más de 24 años desde Nueva York, Bagdad, Beijing y Washington. Formó parte de un equipo de finalistas del Premio Pulitzer por la cobertura de la Guerra de Irak. @ewong

Vivian Nereim es la jefa de la oficina del Golfo. Tiene más de una década de experiencia en la Península Arábiga y anteriormente fue reportera de Bloomberg News cubriendo Arabia Saudita. @viviannereim

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