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Sep 19, 2023

La automatización eleva la impresión 3D al piso de producción

En una señal de que la impresión 3D sigue avanzando hacia la planta de producción y

En una señal de que la impresión 3D continúa avanzando hacia la planta de producción y no es solo para pequeños lotes y prototipos, Formlabs Inc., con sede en Boston, presentó recientemente un sistema de automatización para sus impresoras de resina de estereolitografía. El nuevo Ecosistema de Automatización es capaz de lograr un rendimiento continuo, lo que reduce la necesidad de un operador, según la compañía.

"Hasta ahora, la producción de impresión 3D se ha visto limitada por la intervención del operador, lo que requería que los usuarios retiraran las piezas impresas completas, cambiaran los cartuchos de resina y establecieran nuevos trabajos de impresión manualmente", dijo Bálint Horváth, gerente de productos de software.

Las características clave incluyen: Form Auto, una extensión de hardware para la extracción de piezas; Software de control de flotas para la gestión de flotas; y el Sistema de resina de alto volumen con una capacidad de cinco litros para el polvo de nailon, los materiales biocompatibles y las resinas de cera moldeables de la empresa. El nuevo sistema es cinco veces más grande que los cartuchos de resina anteriores y reduce el desperdicio de empaque hasta en un 96 %, dijo Formlabs.

Si bien la empresa promete operaciones de corte de luz en su literatura promocional, e incluso ofrece un servicio separado llamado Factory Solutions para ayudar a las empresas a aumentar la producción, Fleet Control no puede conectarse con el software ERP o MES en este momento, según Horváth.

Eso no ha impedido que algunos de los principales fabricantes utilicen las impresoras de Formlabs para la producción. El equipo Factory Solutions de la compañía formuló un nuevo material de impresión 3D, Rebound Resin, y un sistema de producción para ayudar al gigante del calzado New Balance a fabricar su línea de zapatos TripleCell. Formlabs también se asoció con la marca Gillette de Proctor & Gamble para producir mangos de afeitadoras con el logotipo de un equipo deportivo u otra imagen personalizada. El especialista en impresión 3D también ayudó a producir hisopos nasales para las pruebas de COVID-19.

Fleet Control se hace cargo una vez que el software de rebanado PreForm de Formlabs ha hecho su trabajo. Con Fleet Control, los operadores establecen sus preferencias de impresión y seleccionan un grupo de impresoras. Los usuarios eligen una cola de impresión y pueden ver información en tiempo real sobre el trabajo a través del panel de control de flota, luego el software asigna la mejor impresora disponible para ese trabajo.

Un año de Fleet Control está incluido en el precio de compra, después del cual el programa cuesta $100 por impresora por año. No hay límite para la cantidad de impresoras que el software puede administrar.

"En el futuro, Formlabs tiene como objetivo expandir Fleet Control para cubrir otras áreas relacionadas con la administración de una granja de impresión, y los comentarios de los usuarios sobre características y funcionalidades adicionales se integrarán en la hoja de ruta", dijo Horváth.

En la producción de luces apagadas, si algo sale mal, Form Auto puede apretar la plataforma de construcción varias veces para quitar la pieza. Luego, se raspa la plataforma a lo largo de un borde de la carcasa de la impresora para eliminar cualquier pieza o material adicional que quede. Un sensor alertará al usuario según sea necesario y se detendrá si hay un problema.

"El ecosistema tiene varias etapas de verificación para asegurarse de que la automatización funcione correctamente", señaló Horváth. "Si falla una impresión, los usuarios pueden ver el estado de sus impresiones en el tablero en tiempo real y pueden configurar notificaciones en el tablero para recibir un SMS (texto). También hay una cámara que graba un video y una foto del lanzamiento para facilitar monitoreo remoto."

Formlabs afirma que el ecosistema de automatización puede ahorrar a los fabricantes hasta un 80 % en mano de obra, lo que reduce el costo por pieza en un 40 %. El sistema es el último de una larga lista de innovaciones desde que la compañía fue lanzada en 2011. Anteriormente, se inspiró en puentes de vigas y árboles para simplificar el andamio de soporte de construcción en Smart Supports, que requieren menos tiempo y material para imprimir, reducen el procesamiento posterior tiempo, y permitir un mejor flujo de resina durante la impresión. Y el modo borrador de la empresa permite imprimir una pieza más del doble de rápido que con una resina estándar.

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